野茂英雄―日米の野球をどう変えたか (PHP新書) (新書)

「野球の日米関係の歴史は、二つの時代に大別されるといっていい。

野茂以前と野茂以後だ」「野茂がメジャーリーグへ進出するまで、アメリカ人の多くは、日本で野球が行われていることさえ知らなかったのだ。

知っていた連中は、日本野球を見下していたふしがある」。

スポーツ誌に書いた記事が元になっているとのこと。

「野茂のおかげ」というのが最初から最後まで何度も出てくる本である。

著者は「菊とバット」で有名なアメリカ人。

野茂がドジャースでデビューする1995年以前にも、米国の大学や東京の外国人記者クラブでの講演で、MLBで通用する日本人選手として野茂の名を挙げていたそうだ。

野茂英雄の日本での経歴と渡米までのいきさつ。

MLB選手会のストの傷跡が残るアメリカで旋風を巻き起こしたこと。

２度の復活劇。

2度のノーヒッター。

野茂が日本とアメリカで生んだ様々な効果。

イチロー、松井、松坂など後に続いた選手達。

野球殿堂入りの可能性についての考察。

日米の野球界をよく知る立場から、当時の興奮を伝える日米のメディアやMLBの選手及び監督の発言を多く引用し、当時の興奮と野茂が果たした役割の大きさを改めて強調している。

野茂や松井秀喜について高く評価する一方、「彼（井川）の２勝は、おそらくメジャーリーグ史上もっとも高くついた勝利だ」などと、うまくMLBに順応できなかった選手に対しては全般的に非常に厳しい表現が並んでいる。

日本のファンが日本人が北米で活躍するのを楽しむようになった一方で、日本のプロ野球が直面する球団経営の問題や下がり続けるTV視聴率、日本球界の閉鎖性といった問題にも切り込んでいる。

本書を読みながら、確かにあの活躍は衝撃的だったな、と当時を懐かしく思い出した。