北米大陸で13年に一度、あるいは17年に一度の割合で同一地域に大量発生するセミがいます。
13も17も素数（１と自分自身でしか割り切れない数字で１より大きいもの）であることから、このセミのことを著者は「素数ゼミ」と呼びます。
セミの幼虫が地中で長年月を過ごしてから地上に出てくることは日本の小学生ならだれでも聞いたことがあるでしょう。
アブラゼミやミンミンゼミは通常７年程度で成虫になります。
しかし本書の主人公である「素数ゼミ」は13年／17年もの長い時間をかけて成虫になるというわけで、地中生活の長さはまさに桁違いです。
ではそれほどの長期間、地中で過ごすのはなぜなのか？ また同じ場所で大発生するのはなぜなのか？ そしてなぜ13年とか17年という素数の周期で発生するのか？ 本書はこの３つの謎について、中学生にも分かるような易しい日本語で説明してくれる、コミカルなイラストつきの小冊子です。
謎に対する解答は明解至極。
その御明察ぶりに幾度も膝を打ちながら読みました。
上質のミステリー小説を手にした時のような爽快な読後感を味わえます。
判じ物の書評で解答まで記すわけにはいきませんから、詳しくは本書にあたってもらうとして、本書が浮かび上がらせてくれるのは、大自然が計り知れないほどの歳月をかけて巧みに積み上げてきた種の保存の歴史です。
素数ゼミ（正式には「周期ゼミ」）がこのような不思議な性質を帯びるようになったのは180万年前の氷河時代ということですから、なんとも気の遠くなる話です。
なお、本書を面白く読めたという高校生以上の読者には次の類書もきっと楽しめることでしょう。
「はじめての進化論」（河田雅圭／講談社現代新書） 「利己的な遺伝子」（リチャード・ドーキンス／紀伊國屋書店）
13も17も素数（１と自分自身でしか割り切れない数字で１より大きいもの）であることから、このセミのことを著者は「素数ゼミ」と呼びます。
セミの幼虫が地中で長年月を過ごしてから地上に出てくることは日本の小学生ならだれでも聞いたことがあるでしょう。
アブラゼミやミンミンゼミは通常７年程度で成虫になります。
しかし本書の主人公である「素数ゼミ」は13年／17年もの長い時間をかけて成虫になるというわけで、地中生活の長さはまさに桁違いです。
ではそれほどの長期間、地中で過ごすのはなぜなのか？ また同じ場所で大発生するのはなぜなのか？ そしてなぜ13年とか17年という素数の周期で発生するのか？ 本書はこの３つの謎について、中学生にも分かるような易しい日本語で説明してくれる、コミカルなイラストつきの小冊子です。
謎に対する解答は明解至極。
その御明察ぶりに幾度も膝を打ちながら読みました。
上質のミステリー小説を手にした時のような爽快な読後感を味わえます。
判じ物の書評で解答まで記すわけにはいきませんから、詳しくは本書にあたってもらうとして、本書が浮かび上がらせてくれるのは、大自然が計り知れないほどの歳月をかけて巧みに積み上げてきた種の保存の歴史です。
素数ゼミ（正式には「周期ゼミ」）がこのような不思議な性質を帯びるようになったのは180万年前の氷河時代ということですから、なんとも気の遠くなる話です。
なお、本書を面白く読めたという高校生以上の読者には次の類書もきっと楽しめることでしょう。
「はじめての進化論」（河田雅圭／講談社現代新書） 「利己的な遺伝子」（リチャード・ドーキンス／紀伊國屋書店）
